MANUEL GARCIA: EL REY DE LOS CAMPOS DE CUBA
Cuando estudiaba en la escuela primaria la profesora nos habló una vez sobre Manuel García conocido como “El rey de los campos de Cuba”. Nos dijo en esa ocasión que fue un célebre y temido bandolero que operaba en la manigua rendentora. Mi abuelo materno me confesó que había sido un cubano valiente que combatió al ejército español de forma independiente y que si robaba a los ricos para compartir el botín con los pobres campesinos de la zona donde operaba.
Muchas anécdotas y reiterados cuentos se ha relatado sobre este personaje controversial, misterioso y pragmático que operaba en las zonas rurales de la provincia habanera. Nunca se le consideró un criminal ya que siendo un “jefe de bandidos” no era cruel ni violento. Su forma de actuación era robar a ricos hacendados de la comarca y distribuir parte de esas apropiaciones con los humildes guajiros. Se dice que tenía una gran aceptación dentro de ellos, ya que lo cuidaban y daban cobija a él y a su tropa.
Manuel García fue muerto un 23 de febrero de 1895 víspera del Grito de Baire en las inmediaciones del pueblo de Aguacate. Sus apologistas llegaron a compararlo como “El Robin Hood cubano” y “Rey de los campos de Cuba”. Se dice que su cadáver apresado por soldados españoles y enterrado en una fosa rústica en el pequeño Camposanto de Ceiba Mocha. Mas tarde un grupo de sus simpatizantes sacaron sus restos de ese lugar y fueron llevados y enterrados en la finca “La Julia” situada entre Ceiba Mocha y Matanzas.
Dicen que Manuel García en varias ocasiones se ofreció donar dinero para la causa de la independencia de Cuba y que desde el exilio, nuestro apóstol José Martí se negó a esos ofrecimientos y si planteó que se le ofreciera unirse a las fuerzas mambisas y luchar organizadamente contra la colonia, bienvenido sea. Se relata que el intrépido bandido aceptó sin titubeo alguno. Al día siguiente murió de un disparo en el pecho. Su muerte ha sido un secreto ya que muchos alegaron que había sido traicionado por un miembro que lo vendió por unas cuantas monedas de oro a la guardia civil colonial.
Su origen campesino pobre. Cortador de caña y en “tiempo muerto” de zafra buscando que hacer. Residía en la zona de Batabanó y Güines en la provincia de La Habana. Por causa de una pelea, mató a su adversario, huyendo al monte. Mas tarde tuvo la oportunidad de viajar a Estados Unidos donde vivió por algún tiempo. Durante los acontecimientos de “La Guerra Chiquita” regresó a Cuba por el lugar conocido como “Boca de Bacunayagua” al norte de Matanzas. Pudo esconderse y con la ayuda de amistades logró subsistir y formar un grupo de hombres comenzando a operar en zonas de Ceiba Mocha, Aguacate, Unión de Reyes, Quivicán, Batabanó y Nueva Paz. Sus puntos de escondrijos eran “La Bija” y “El Mogote”, limites de Habana-Matanzas. Llegó a tener muchos afectos y desafectos a sus fechorías robando reses y residencias de grandes hacendados y ricachones de esas comarcas. Y como se conoce sus operaciones eran despojar al poderoso y ayudar al humilde. Fue un símbolo legendario que gran parte del campesinado ayudó desinteresadamente.
Otros comentan que ya fallecido lo sacaron de una fosa rústica y una familia amiga cremó su cadáver guardando sus cenizas en su casa. Ojalá alguien más aporte algo sobre este cubano que siendo un bandido escribió una historia interesante para todas las generaciones de cubanos.
Miami, Florida, USA
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